インフルエンザのうち、特定の時期に流行するものを「季節性インフルエンザ」と呼びます。
流行のピークは1月から3月の間ですが、活動時期は11月から5月ころまでと半年におよびます。
ちなみに、なぜ冬季に活発化するのかは、いまだによくわかっていません。
季節性インフルエンザは、ウィルスによって感染します。
ウィルスは、抗原性（ウィルスに対する体の抗体反応）によってA、B、C型の3種類に大きく分けられます。
このうち、A型は、変異しやすいという特徴を持ち、ワクチンや免疫が作用しにくくなっています。
厳密に定義すると、季節性インフルエンザは、このA型だけが引き起こすものです。
ちなみに、B型は変異をあまりせず、C型は流行性が低いため、あまり注目されることはありません。
また、A型のうち、特に変異の著しいものは、人体の免疫機能が有効に働かず、効果的なワクチンもないだけでなく、時期を問わずに大流行を引き起こす「新型インフルエンザ」となり、多くの死者を出すこともあります。
また、一時期流行した「鳥インフルエンザ」のように、人間以外の動物が感染するウィルスから人間が感染する場合もあります。
これも現在に至るまで効果的なワクチンは開発されておらず、ウィルスが変異した場合の大流行が危惧されています。
インフルエンザは風邪に似た症状を引き起こしますが、風邪が比較的緩やかに進行し、症状も喉や鼻などの局所に限られるのに対し、インフルエンザの場合は、ウィルスによって急速に症状が悪化するだけでなく、倦怠感など、症状の規模も全身におよびます。
また、38度以上の高熱を発することも大きな特徴です。
ウィルスは体液の飛沫や感染者との接触によって媒介されるため、予防には、予防接種や手洗い、うがいなどが効果的です。
インフルエンザの予防グッズ
インフルエンザ対策としてドラッグストアなどには、様々な予防グッズが売られていますので試されてみるとよろしいでしょう。
2012年には、インフルエンザの予防に乳酸菌が免疫力を高めるのがヨーグルトが店頭から消えるほど人気の商品となったようです。
2013年には外出先でも試せるとあって、乳酸菌の入った飲み物を発売されるなど話題になっていました。
一部の企業ではプラズマ乳酸菌が咳や熱っぽさを抑制することができるとあって、新しい予防法として開発をしているようです。
また、外出先でも手軽にインフルエンザの予防ができるようにと、ウイルスの機能を低下させるクレベリンという商品のミニスプレーがドラッグストアなどで販売されています。
この商品は外出先で気になったところに吹きかけることによって、ウイルスを除去することができるようです。
そのため、会社のデスク周りやトイレの便座などに吹きかけて使用することができるので便利です。
その他にはアルコール剤の「手ピカジェル」や飛沫感染を防ぐためにはマスクが有効ですが、取引先の打ち合わせや会議などの際にマスクができない方には、直接顏に吹きかけ鼻や口からウイルスが入らないようにするための、「アレルシャットウイルスイオンでブロック」というのも発売されており、メイクをしている女性でも使える商品などもあるようです。
どのタイプも携帯用に持ち歩くことで外出先での感染を予防することができます。
喘息は予防接種をし空気加湿器があれば発症しにくい
喘息は普通の咳をこむのとは違い、とても息苦しく、ときには咳をこみすぎて吐きそうになったり、実際に吐いたりすることもあります。
また、発熱や鼻水などの風邪の症状がでることもあります。
喘息はかぜのウイルスなどの病原体が感染して、気管支炎を起こし、気管支の粘膜がはがれるので、そのために息をするときに、その細い部分を通って空気を送り出すことによって、ゼイゼイいったり、ヒーヒーという音がします。
病原体とは、細菌やマイコプラズマ、クラミジアといった病原体のことで、これらによって感染されます。
また、アレルギー素因のある子供が起こしやすい病気でもあります。
家庭でできる予防としては、空気加湿器を使って部屋の空気を乾燥させないことが大切です。
特に冬になると、寒いからといって暖房を使うことが多くなると思います。
しかし、暖房は空気を乾燥させるため、長時間乾燥した空気の中にいると空気の通り道である気道も乾いて、喉がカラカラになり、咳がでやすくなります。
そういった症状を防ぐためにも、空気加湿器を使用して湿度をあげ、喉を潤してあげましょう。
また、空気加湿器は、適切に使用しないと湿度が上がりすぎてしまうことがあります。
そうすると、ダニが繁殖して、気道を刺激する原因となって、喘息を起こしやすくなってしまいます。
喘息になったことがない人でも、突然発症する場合もあるので、事前に予防接種を受けておくことも大切です。
予防接種を受けることで、免疫力がつき、喘息になりにくくなります。
喘息にならないためにも、予防接種を受けて、お部屋の空気が乾燥しないように適度な加湿を心がけましょう。
そして、水分をこまめにとって喉が乾燥しないようにしましょう。